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Text File  |  1992-08-28  |  2.3 KB  |  54 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 82One to Miss 
  2.  
  3.  
  4. BEDROCK
  5. by Lisa Alther
  6. Knopf; 325 pages; $19.95
  7.  
  8.  
  9.     How can I persuade you not to read Lisa Alther's new novel,
  10. Bedrock? Since her first novel, Kinflicks, remains a fondly
  11. remembered artifact of the 1970s fusion of feminism and sexual
  12. freedom, a conventional negative review might convey the
  13. unintended message that this book is merely disappointing. But
  14. shouting from the rooftops "This is drivel!" would make me seem
  15. like the kind of insensitive male who is rooting for the Donald
  16. in the divorce dispute of the decade.
  17.  
  18.     Ideally, an emblematic passage would provide the unambiguous
  19. evidence of awfulness. Alther's opening three words ("An ivory
  20. BMW") and her initial description of her middle-aged,
  21. open-married Manhattan heroine ("Clea Shawn was a sophisticated
  22. woman . . . she'd been in love so often that her heart felt
  23. like a sponge mop") are certainly warning signs. So is Alther's
  24. early summary of the passions that bind two women "Elke felt
  25. like a pile of nails being pulled to pieces by a magnet
  26. residing inside Clea." But such maladroit introductory passages
  27. could be dismissed as the ironic setup for a comic romp. Far
  28. more convincing instead to plunge to the heart of the novel for
  29. this glimpse of Clea's development: "She burned to take this
  30. lad to bed and teach him what she'd learned in a lifetime of
  31. licentiousness. Yet Dack was in love with a woman his own age.
  32. Who was a lesbian and would give him nothing but grief."
  33.  
  34.     Dack is short for Dacron. His brothers are Rayon and Orlon.
  35. They are among the neighbors Clea finds when she moves to a
  36. Vermont village and discovers that this seemingly idyllic
  37. countryside is filled with -- gasp! -- polyester. Down at Casa
  38. Loretta, they feature Spam burritos and Hawaiian pizza. The
  39. local postmistress steams open love letters, the Avon lady
  40. writes bad romance novels, and the sheriff makes pronouncements
  41. like "If you're not normal in this country, you get put in
  42. jail." Such rural New England cliches make Newhart seem like
  43. subtle satire, but Alther recycles them with such a tone of
  44. social superiority that the entire state of Vermont might sue
  45. for defamation.
  46.  
  47.  
  48. By Walter Shapiro.
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.